Случались, конечно, и эпизоды с применением оружия, однако шесть выстрелов подряд в одной руке эффективней любой сабли.

Отобрали баржу с шарманкой? Так без запчастей и смазочных материалов она недолго проходила. Пришлось злоумышленникам утереться — моторы вне системы обеспечения не работают даже на самом лучшем скипидаре. Вот и получается — хочешь пользоваться — предоставь условия. Это я с точки зрения государственного человека рассуждаю. С другой стороны тому же Василию Васильевичу наше угнобление не на руку — оборонительная линия по реке Самаре, созданная его трудами, получает снабжение легко и непринуждённо за весьма скромную денежку. В государственном масштабе за скромную — для нас-то это ого-го какие деньжищи. Та же история с Азовом.

Запорожцы при поставках огненного припаса дорогу вдоль порогов обороняют, крепостицы по нижнему Днепру не пропускают крымцев на правобережную Украину, донские казаки не дают им хода в Поволжье — обложили Гиреев и посадили на Оттоманское снабжение по морю. Ведь крымцы, в основном, с разбоя жировали. Земледелие в тех краях скудное — вода не в изобилии. Армию в десятки тысяч сабель не прокормить.

Это я вкратце пересказал смысл нескольких бесед с канцлером, который заезжал послушать Сонькино тренькание на гитаре. Я ей напел песенки по кузнечика и голубой вагон — они нынче довольно современно звучат. Ну а слово "машинист" нередко применяют вместо слова "шарманщик" — так что никто не удивился.

Короче, возник у Голицина план, как насолить крымчакам технически. Однако детали он бы хотел обговорить, признавая неплохой уровень инженерного мышления моей реципиентки. Которая, естественно, припрягла к этому обсуждению и меня.

— Если с материка против Перекопа протянуть укрепления, а потом вдоль берега Гнилого моря прокопать вал с насыпью по северной стороне, чтобы татарская конница с разгону не прошла, то крымчакам совсем не будет ходу со своего полуострова, — закинул он удочку на пробу. Пришлось делать вид, будто глотаю наживку.

Дело в том, что этот самый Василий Васильевич, хоть полководцем себя показал и не особо удачливым, но сумел организовать выдвижение на юг очень больших сил. Мобилизовать и направить куда нужно ресурсы немаленького государства — дело непростое. Уж нам-то это яснее ясного — сами постоянно озабочены подбором руководящих кадров.

— Я, Василий Васильевич, в фортификации совсем бестолкова. Но про надобность воды для людей, кои станут вести работы, догадалась. То есть, ты затеваешь акведук на римский манер от Днепра до самого Перекопа!

— Эм! Акведук? Жёлоб каменный на опоры поднятый?

— С каменным возни много — для начала и деревянного достанет. Чай не оскудела лесами земля русская! Ну а опоры можно и из дикого камня складывать. Слыхивала я, что секрет цемента римского мастера тутошние ведают. Каменные-то опоры не гниют. А желоб, если на него лиственницу пустить, поправления редко будет требовать. А так, смотри, — обратил я внимание гостя на карту, — сотня вёрст от Днепра до Перекопа. А уж далее можно и вдоль твоего рва и вала водоток пустить. Татары на него злиться станут, попытаются испортить, а ты их картечью. Так, глядишь, за годик-другой и остудишь самых рьяных-то.

— А на триста вёрст по берегу Гнилого моря воды в том акведуке достанет? — изобразил недоверие Голицын.

— Про это карты молчат, — сделал я Соньке задумчивое лицо. — Тут без обследования местности ничего не понять.

— И кто, спрашивается, будет такое обследование проводить? — продолжил допытываться канцлер.

— Слыхала я, будто инженер Столярова с приказчиком Дальновязовым нынче вдоль Койвы-реки брусовку через Камень тянут. Вот когда справятся, да я сама погляжу, что получилось у них, тогда и дам этой сладкой парочке рекомендацию.

— Совсем ты Софи, от жизни отстала. По той брусовке уже три твоих колёсных корытца в Туру перекатили, да грузы на тележках туда-сюда таскают. Правда, эти Столярова с Дальновязовым так и не ушли с работ, и работников по-прежнему держат. Заставляют где камня подсыпать, где склон срыть по-положе. Шпалы менять, если не ладно сделаны, мосты укреплять. Какого-то локомотива ждут. Что это ещё за напасть такая?

— Телега с шарманкой, чтобы вагоны тянуть. Но мне из Котласа насчёт успешного завершения его испытаний пока не отписывали.

— Отпишут, не сомневайся. Бегает там уже телега и даже ломаться перестала.

Вот как оно, оказывается! Присматривают за нами. Ну и пусть их. А у нас тут очень интересный отчёт от Марфы — оказывается, что в своём пути к реке Белой она добралась только до Мурома, где тамошний смотрящий Степан уговорил девушку поменять маршрут.

Прибыл к нему боярин с просьбой срочно доставить его с отрядом на Яик по реке Самаре. Понятно же, что на наших судах это получится скорее всего. А поручение у человека спешное, отчего и просьба подкреплена как мольбами, так и угрозами. Ну и денежным вспомоществованием убедительного размера. В сложном положении оказался наш лодочного двора распорядитель. И время не терпит — некогда гонца ко мне посылать да ответа дожидаться. К совету привлекли Консуэллу, поскольку она Софочке родная сестра. То есть, если что — вступится.

Так что решение о смене маршрута сестрицей моей было ратифицировано. Она, когда услышала, что река эта протекает где-то в башкирских землях, сразу сообразила, что ознакомиться с кухней этого народа сможет точно так же, как если бы оправилась в путешествие по реке Белой. Зато Марфа удивилась — для неё река Самара — приток Днепра. Откуда же ей было знать, что таких рек не одна! Она, когда обследовала с Фёклой Северский Донец, карты окрестных мест изучала придирчиво и про Днепровскую Самару в курсе. Да, Марфа прихватила нашу средненькую отсюда, с Кукуя, поскольку той тоже захотелось в новые места к новым людям — дочери наших матушки с батюшкой достаточно непоседливы. Вот просто видно по ним, что одним инструментом деланы на одной и той же оснастке.

Взвод охраны с баржи сопровождения частично высадился на Карачаровском лодочном дворе, поскольку в отряде нового "клиента" было около сотни оружных — нужно было освободить места. А потом и двинулись, пополнив запасы топлива в Нижнем Новгороде, куда для наших шарманок исправно доставляют нефть. До города Самары добежали быстро, после чего принялись подниматься вверх по реке — тоже Самаре. А что делать, если рек с таким названием две, расположенных к тому же в близких широтах. Эта Самара, как и положено, сужалась и петляла до тех пор, пока оба проводника — назначенный нам царевной и взятый с собой боярином, не указали на то, что мы добрались до волока.

И тут, едва приткнулись к берегу, налетели конные. Вымчались из-за купы кустов не меньше, чем полусотней. Экипажи, хоть и не велики, на такую ситуацию тренированы — сразу скомандовали пассажирам-оружным лезть обратно под прикрытие бортов, а передних всадников расстреляли почти в упор. Девять пар револьверов по шесть стволов — этого всей полусотне хватило — лошадки остались бегать с пустыми сёдлами. То есть, Марфа про это более красочно написала — дым там, вопли, кровища ручьями. Тела, бьющиеся в конвульсиях. И выпученные в изумлении глаза боярина. Людишки его тоже прониклись величием момента и всласть пограбили убиенных, после чего переловили лошадей и предметно изучили содержание притороченного к сёдлам имущества. Наши в этом участия не принимали — их обязанность — почистить и перезарядить оружие. Не прекращая при этом наблюдения. А только всё равно остаться в стороне у них не получилось — снятые с тел ценности нашим ребятам под ноги и свалили — в неразберихе ведь не поймёшь, кто из речников какого из напавших завалил. Но добыча по нынешним обычаям — имущество победителя.

Лошадей трофейных Марфа, глазом не моргнув, даровала людям боярским вместе со сбруей и сёдлами. Тако ж и одежду ценную и утварь походную вместе с оружием — наше лучше, да и не надобна в дороге лишняя обуза. Монеты поделила меж своих, а несколько блестяшек с камушками отложила для хозяюшки.